#宇宙の箱、しあわせのかけら

#宇宙の箱、しあわせのかけら
1768文字

　ああ、夢だ。ノアは自覚した。
　こんな昔の記憶を掘り起こすなんて、今日の僕はナイーブなのかもしれない。そんなことを思いながら、夢の中を漂う。目の前には小さな頃のテオがいた。

　―――僕たちは、親友なんかじゃなかった。

　父さんは、この星に君臨する王様だった。だけれど、自由を愛していた。子供が好き勝手知らない家の子供と遊ぶのを咎めなかった。
　テオとルイは、城の近くに住んでいる、普通の家の子供だった。たまたま、城から抜け出し遊びに出かけた時に出会った歳も知らない友達。
　父さんも母さんも、勉強をサボったことしか咎めなかった。友達と遊ぶのは見過ごしてくれていた。
　しかし、周りの意見は厳しいものだった。
　王子様なのに、普通の家の子と遊んでいる。きっとあっちの子が金目のものを渡したんだ。いやいや、王子様が好き好んで遊んでるだけだ。品格がない。
　それでも友達は友達だった。僕たちがあんまり気にしなかったのが、良くなかった。
　気づけばテオとルイは、なにやら勉強をしているのだとか言って、家から出てこなくなった。
　遊び相手が居なくなったので、自然と勉強に身を入れた。特に、身体のことを学ぶのが好きだった。この頃から、医者という将来の夢は決まっていた。

　ある日のことだ。
　新しい従者がやって来るのだと父から聞いてはいた。ミラと一緒に会いに行けば、テオとルイだった。
　また遊べるのだと喜んだのも束の間、彼らは似合いもしない敬語を使って首を横に振った。
　王子様と王女様のイメージが落ちてしまうから、と。

　しばらく拗ねてみた。ダメだった。ちょっとだけ荒れた。それでもダメだった。嗜められて終わった。どうしても納得のいかない僕を、ミラが困った顔で見ていたのを覚えている。
　でも、それはきっと、友達と一緒に居るための、父の配慮だった。それでいて、彼らの気遣いだったのだ。
　しばらく時が経ち、その関係性にも慣れた頃―――突然、この星にミサイルの雨が降るようになった。

　父は即座にその星を突き止め一人で交渉に向かった。母は国民たちを大きな船に乗せ他の星へ避難するべく奔走した。
　幼い僕たちは何も出来なかった。知識を振り絞って重傷な怪我人たちを診ている間、ミラとルイが船の点検をしていた。
　テオは、何を言っても僕のそばを離れなかった。
　その船が飛び立つ間際、テオとルイだけでも一緒に乗って行けと説得した。僕たちは、父のために残ることを決めていた。
　彼らは頑として乗らなかった。どこまでも頑固なやつらだった。命令だと言っても、もうそんなのなしだろ、とかえってくる。
　そして、どうして、と聞けば、必ずこう返ってくるのだ。
　お前たちは子供だからだ、と。

　歴史に名を残すような大喧嘩だった。テオはそれでも船には乗らなかった。悔しくて、なんでだよ、とぼやけば、心配だからだ！　と返ってきた。痺れを切らしたような声だった。
　僕が何も言えなくなった隙に、彼らは船を飛ばした。そもそも時間がなかった。
　ミラが僕の手を握る。それまで、悔しくて泣いていることに気付かなかった。ああ、これでは本当に子供みたいだ。テオが呆れたようにため息をついて、ルイがおろおろと僕の頭を撫でる。それでも止まらない涙が悔しくて憎かった。
　船を見送った後、僕を振り返ったテオは、敬語も王子様呼びも全てを外して、あんま情けない顔すんなよ、と言った。これで友達に戻れるのだから、とも。

　ああ、遠くで、誰かが呼ぶ声がする。―――テオだ。
　その瞬間、スコン、と頭に衝撃が走った。
「ノア、こら、この寝坊助！」
「いてっ」
　目を覚ます。不機嫌そうなテオが、丸めた設計図を手にこちらを見ている。これで殴られたのだろう。
「寝坊助って……、まだそんなに寝てないじゃんか」
　テオは不機嫌そうな眉間のシワをさらに寄せた。
「あんまりにも魘されてるもんだから、嫌な夢でも見てんのかと思って起こしてやったのに？」
「はあ？　……ああ、」
　どうやら、魘されていたらしい。うるさかっただろうかと謝れば、別に、と返ってくる。
「心配してただけだしな」
　彼らのこういうところを見ると、僕たちはまだ、彼らにとっては子供なのかもしれないと思う。
「スープあるけど、いる？」
「……いる」
　それ自体は多少不満ではあったが、それが一番子供っぽいことをもう知っていた。心配は素直に嬉しかったので、仕方なく、仕方なく受け取ってやることにした。
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▼本編
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2025.12.15(Mon) 00:52:11 文章,創作